“网络地址转换”(NAT) 是一种 Internet Engineering Task Force (IETF) 标准，用于允许专用网络上的多台 PC 机（使用专用地址范围，例如 10.0.x.x、192.168.x.x、172.x.x.x）共享单个、可全局路由的 IPv4 地址。经常部署 NAT 的一个主要原因就是 IPv4 地址日渐紧缺。Windows XP 和 Windows Me 中的“Internet 连接共享”及许多 Internet 网关设备都使用 NAT，尤其是在通过 DSL 或电缆调制解调器连接宽带网的情况下。

　　NAT 对于解决 IPv4 地址耗费问题（在 IPv6 部署中却没必要）尽管成效及时，但毕竟属于临时性的解决方案。这种 IPv4 地址耗费问题在亚洲及世界其它一些地方已比较严重，且日渐成为北美地区需要关注的问题。这就是人们为什么长久以来一直关注使用 IPv6 来克服这个问题的原因所在。

　　除了减少所需的 IPv4 地址外，由于专用网络之外的所有主机都通过一个共享的 IP 地址来监控通讯，因此 NAT 还为专用网络提供了一个隐匿层。NAT 与防火墙或代理服务器不同，但它确实有利于安全。